La sauce teriyaki est l'un des condiments phares de la cuisine japonaise, largement adopté en Occident. Bien que le terme soit souvent associé à la sauce elle-même, "teriyaki" désigne en réalité une technique culinaire où les aliments sont badigeonnés de sauce teriyaki avant d'être grillés.
Utilisée pour apporter une touche sucrée et umami à divers plats, la sauce teriyaki est un puissant rehausseur de saveurs. Les plats assaisonnés avec cette sauce se distinguent par leur brillance et leur teinte caramel. D'ailleurs, le mot "teri" signifie "brillant" en japonais, faisant référence à l'aspect lustré qui confère la sauce, tandis que "yaki" évoque le mode de cuisson, soit la grillade.
Bien qu'elle soit l'une des sauces japonaises les plus connues, des hypothèses suggèrent que ses origines pourraient être ailleurs. À l'instar du California roll ou de la cuisine Nikkei, il est possible que la sauce teriyaki ait été inventée par les premiers immigrants japonais installés à Hawaï, qui mélangeaient de la sauce soja et du saké avec des ingrédients locaux pour apporter douceur, onctuosité et brillance aux plats. Une des versions les plus populaires intégrant du jus d'ananas, mais pour être authentique, la sauce teriyaki doit contenir de la sauce soja et du mirin, un saké doux. Le mirin, et parfois le saké, sont utilisés pour apporter de la douceur et renforcer le goût des mets. La saveur finale de la sauce peut varier selon les ingrédients et leurs proportions.
La sauce teriyaki est généralement utilisée pour mariner les viandes, volailles, légumes et poissons avant la cuisson à la grillade. Elle est également utilisée pour des nouilles au wok. Le plat le plus célèbre est sans doute le poulet teriyaki, où le poulet est abondamment enrobé de sauce avant la cuisson, mariné pendant environ 30 minutes pour s'imprégner des saveurs. Le poulet est ensuite grillé dans la sauce sans ajout d'huile végétale, car la sauce empêche les aliments de coller. Pour une saveur plus intense, il est conseillé de continuer à badigeonner le plat avec de la sauce (à l'aide d'un pinceau) pendant la cuisson ou d'ajouter une couche finale de sauce après la cuisson, avec éventuellement une touche de gingembre. et de ciboulette pour la garniture.
Son usage a largement dépassé les frontières japonaises : aujourd'hui, on retrouve la sauce teriyaki dans des chaînes de pizzas ou de burgers renommées, utilisée comme une alternative sucrée à la sauce barbecue.